【十二生肖的由来】
十二生肖记录了一个人的出生年份，又称十二生肖。 它们用来记录年、月、日或时，称为十二生肖历。 十二生肖（动物历）广泛流行于亚洲各民族及东欧、北非一些国家。 它们几乎是一种世界性的民间传说现象。
十二生肖最早见于世界第一部诗集《诗经》。 《诗经·小雅·车公》云：“庚午吉日，送吾马”。 《礼记·岳令·冀东》中也有：“出土的牛，是用来送走寒气的”。 十二生肖学说实际上也应运而生。 什么时候？ 有史料称：最晚应在汉代形成。 其依据是东汉王充《论衡·卯时篇》中的“阴木，其鸟为虎，戌土，其鸟为狗”。 又曰：“午，马。子，鼠。合，鸡。……申，猴。” 总共提出了十一个十二生肖名称。 另外，东汉赵晔所著的《吴越春秋》中，“吴在臣，其位为龙”。 这只是加上“辰龙”，就完成了十二生肖。 可见，十二生肖在东汉时期就已形成。 至于十二生肖的运用，至少在南北朝时期就已经出现了。 北史《宇文护传》记载了宇文护母亲写给他的一封信。 内容是：“以前，我在吴川镇生了你们兄弟，大的生于鼠年，老二生于兔年，你生于蛇年。” 这说明当时民间广泛使用十二生肖来记录人们的出生年份。
【十二生肖传说】
相传，玉皇大帝要对十二生肖进行排名，就派了一只猫去通知其他十一生肖，其中没有老鼠。 老鼠无意中听到了猫给牛的消息，于是主动出击，先偷偷地向天宫报告了。 一头雾水的玉皇大帝看到老鼠痒痒的时候，还没有认出真伪，于是他就排在了第一个，第一个被通知的就成了第二个。 猫一一向其他动物传递完信息后，就冲向了天堂。 十二个座位已经安排好了，已经没有位置了。 于是，十二生肖中的老鼠就成了老大，没有了猫。 从此，猫和老鼠结下了大仇，见到老鼠就追咬。
【十二生肖排列顺序】
鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪
【十二生肖的发音】
鼠，丑牛，虎，虎，兔，龙，蛇，马，羊，猴，鸡，酉鸡。 jī] 徐狗 [xū gǒu] 海猪 [hài zhū]
【十二生肖配对】
十二生肖都是以五行来区分的，五行是相辅相成、相互制约的。 彼此和谐的星座更容易和谐相处，而彼此冲突的星座则不太容易相处。
【十二生肖的运势】
【十二生肖诗】
鼠迹生尘，牛羊暮落。 虎啸空谷，兔月向窗开。 远处龙影翠绿，近处蛇柳缭绕。
远采马兰，春种羊。 猴栗羞果香，鸡砧衬秀美。 屋外，狗怀孕了，猪在窗外悠闲。 （作者：南北朝·沉炯）
鼹鼠喝水，河水永不干涸，牛和女孩常年难相见。 南山徒手缚虎，月中天无边捉兔。 里龙有主经常不#觉，所以他很累，因为他给蛇加了太多的东西。
老马从来没有角，羊一碰领主就冷笑。 莫笑楚人冠猴，祝鸡空老林丘。 五羊在沛中市宰狗，平津在海东端放猪。 （作者：明朝·胡彦）
【十二生肖的时间】
紫石鼠
午夜23:00至凌晨1:00——一天中的午夜，是一天的最后一刻，也是新的一天的开始。 --此时老鼠最活跃
丑石牛
凌晨1点到3点---指黎明前的黑暗阶段，据说牛在反刍
殷世虎
凌晨三点到五点——天刚亮，老虎就开始活动了。
毛狮兔
凌晨5点到7点——太阳还没有升起，月亮还挂在天上。 此时，玉兔正忙着炼药。
陈世龙
早上7点到9点——太阳的光和热增加的时间。 据说，此时正是龙下雨的好时节。
四十蛇
上午9点至11点——太阳的热量较强，此时蛇类变得活跃。
午马
上午11点到下午13点——阳气旺盛，正是正午时分，正是天高气爽的时候。
不时有羊
下午13:00至15:00——一天的结束，暑气即将消退的时候。 --此时吃草的羊会变得更强壮。
神猴
下午15:00至17:00——中午时分，沈氏的炎热已经快过去了。 ——此时猴子变得活跃起来。
油石鸡
17:00 pm 到 19:00 pm---白天，Unity hour 就是夜幕降临的时间。 ——夜幕降临，小鸡们开始回巢。
徐世狗
晚上19:00至21:00——许时是夜幕降临、华灯初亮的时刻。 ——狗们开始守夜。
海狮猪
晚上21:00到午夜23:00——海时，一天即将结束，我们要向明天迈进。 ——此时万籁俱寂，猪在打呼噜。
【十二生肖文物】
十二生肖铜兽首（又称圆明园十二生肖铜兽首）——圆明园海燕殿外喷泉的一部分，是清代乾隆年间的红色铜像。 1860年，英法联军入侵中国，烧毁圆明园。 兽首铜像开始在海外流失。 目前仅被寻回的寥寥无几，因此成为圆明园在海外失落文物的象征。
十二生肖画像原放置在圆明园西塔海岩殿前扇形水池喷泉南北两侧的12个石台上。 南岸有鼠、虎、龙、马、猴、狗； 北岸有牛、兔、蛇、羊、鸡、猪。 这些肖像都有兽头和人体。 头部由铜制成，身体由石头制成。 中空部分连接有喷水管。 每隔一个小时（两个小时），代表那个时刻的肖像就会从嘴里喷出水； 中午十点，两尊肖像嘴里同时涌出喷泉，蔚为奇观。 这些十二生肖铜像高50厘米，雕刻精美。 它们是清代最精美的青铜器。
圆明园十二生肖兽首铜像流散海外150年来，牛、虎、马、猴、猪五尊通过各种渠道回到国内。 鼠首、兔首铜像也有望通过合法途径得到合理认领。 其余龙、蛇、羊、鸡、狗五首诗至今仍下落不明。
【圆明园十二生肖兽首-图片欣赏】