“江河万里，唯有兖州”，兖州是古吉水与古黄河之间的地区，其中一半在今天的山东境内。 “海、戴、淮，是徐州”，“戴”指的是泰山，“淮”指的是古淮河。 古代徐州九州的一半也位于今山东境内。 “海岱为青州”，青州就是今山东省泰山、渤海、黄海之间的地区。 可以说，今天的山东独占了古代九州中的两个（青州+兖州的一半+徐州的一半）。
青州在历史上一直是山东的“省会”。 这个青州和古九州的青州不同。 古九州只是划分了地理区域，古九州中的青州也只是一个地理名词。 青州作为行政区域始于东汉。
三国之前，山东的中心在临淄、曲阜。 这是春秋战国时期齐、鲁两个大国决定的“齐鲁之地”。 尤其是临淄，因为齐国的强大，临淄当时最为繁荣。 其中一个城市，甚至有人认为“一”可以去掉。 西汉时期，临淄仍是汉朝五都之一，尤为繁荣。
东汉建立后，青州逐渐崛起，青州的崛起伴随着临淄的衰落。 汉武帝时期，因郡县过多，全国分为十三都督府。 但在西汉时期，都督署只是一个监察区域。 每位巡抚只是“巡视所辖州县”，年底还要“进京禀报事情”。 “监察官员”实际上是中央政府派出的监察官员，而不是地方官员，而且没有固定的执政地点。
到了东汉时期，汉光武帝不仅调整了十三都督的划分，都督不仅有了固定的官职，而且权力也大大增加。 中央派遣的官员实际上转变为地方官员，尤其是在东汉末年。 “十三州”演变为行政区域，东汉青州刺史署所在地为临淄。 值得一提的是，东汉十三州中有三个州治所位于今山东。
广县建于西汉初期，是今青州市历史上第一个建制。 两汉时属齐县（或齐国，治所临淄）。 魏晋南北朝时期，青州的政治、军事地位开始上升。 西晋元年（311年），因临淄地势平坦，不利于防守，曹丕在临淄东南广县北建广谷城，迁青州刺史齐军、临淄县。到了这里，青州从此开始了千年的“省会”历史，也就是今天的青州。
青州历史上唯一一次作为国都也发生在这个时候，虽然只有十几年的时间。 东晋隆安三年（三年），慕容德攻克光谷，第二年在光谷称帝，史称南燕。 410年，刘裕灭南燕，光谷城被毁，刘裕命杨牧为青州刺史，在今青州城建东阳城。 东阳市是此时青州、岐郡、临淄三县的治所。 北齐时迁至宜都县。
隋唐时期实行州（县）县两级建制，但青州的政治、军事地位极为重要。 历朝历代，青州均设立总政署（或都督府），主管周边诸州的军事事务。 唐末，这里成为著名的藩镇。 平卢、紫清节度使驻守于此。
“道”是唐朝设立的一个监察区域。 北宋时辟为路，赋予行政职能，成为实际行政区，实行路、州、县三级体制。 青州先后有京东路、京东东路。 其中，京东道管辖今山东全境及周边江苏等省的部分地区。 京东东路是京东路的一条支路，大致覆盖今天的山东东部和江苏东北部。 此时的青州是“大镇”、“城”，寇准、富弼、范仲淹、欧阳修等名臣都曾在此任职。 济南此时已经开始挑战青州。 北宋末年，蕲州升为济南郡，是当时京东东路上唯一的郡。
晋代，山东正式成为行政区域名称。 金灭北宋后，京东东路改为山东东路。 管辖范围从京东东路稍稍扩大。 青州升为宜都郡，仍以路治。 元代是我国行省制的开端。 元初，山东置山东行省、益都行省、山东淮南滁州行省等。 然而，这些都是监管领域。 到元朝行政区域稳定后，行省成为地方常设机构。 建国之时，山东地区属于“腹地”，直属中书行省管辖。 此时的青州为宜都路，是山东东西路宣威使部驻地。
明朝建立后，宜都路改称青州府。 公元1368年，在青州府置山东行省，青州正式成为山东省省会。 但公元1376年，朱元璋改省为省政府使部，布政使署也设在青州。 搬到济南，青州几千年的“省会”地位结束了。 明清时期，青州仍是山东省会，但已被济南彻底超越。
民国初，撤销富村县，撤销青州府，宜都县直属山东省。 1948年3月，宜都县解放后不久，青州特别城成立，成为华东局临时驻地，直属华东局。 随着革命形势的发展，华东局于1949年3月从青州南迁。虽然华东局只在青州停留了一年，但在这里留下了深刻的印记。
新中国成立后不久，青州特别市并入宜都县。 宜都县原属昌潍府，后改为潍坊府、潍坊市下辖县。 1986年，宜都县撤县设市，设立县级青州市。 青州从此不再是县，尽管它只是一个县级市。
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