二战中，航空反潜战成为各国海军对抗敌方潜艇的重要手段。 早期，各国往往依靠“桑德兰”号这样的大型水上飞机进行长时间的航空反潜巡逻。 与此同时，在大西洋反潜战中，美英海军主要以护航航母和舰载机进行航空反潜战。 取得了良好的成果。 战争期间，德国Fw 200“秃鹰”、英国“威灵顿”等一批专用反潜巡逻机的出现，将航空反潜战场推向高潮，反潜机之间的战斗而潜艇也变得越来越凶猛。
德国空军 Fw 200“秃鹰”反潜巡逻机
日本海军军官们也注意到了航空反潜的重要性。 在太平洋战场上，随着美军潜艇的活动日益频繁，从日本本土到太平洋各日占区的航线上充满了杀机，运输舰损失的吨位与日俱增。 。 为了应对美国潜艇对海上交通线构成的威胁，日本海军开始强化航空反潜能力。 日本海军最初使用的是改装的96型陆地攻击机、0型水上侦察机、2型大型舰艇等二线飞机。 但由于技术装备和反潜训练经验不足，日军航空反潜效率很低。
日本海军96型陆地攻击机执行反潜任务
齐木海军航空兵装备的11型零式水上侦察机。 垂直尾翼上的黄色斜条纹表明其配备了反潜对海搜索雷达。
日本海军意识到自身航空反潜能力薄弱，于1942年开始要求九州飞机公司研制专用岸基反潜巡逻机。
海军对新型反潜机有两个主要要求：1、能够低速连续巡逻10小时；2、能够连续巡航10小时。 2.可以俯冲轰炸敌方潜艇。 新型反潜机的项目代号为“第十七试验陆地哨兵机”，研制成功后更名为“东海”。
东海采用全金属硬铝结构，配备两台日立生产的“天风”31610马力发动机。 时速仅为320公里/小时，但最大续航距离可达2415公里。 该机载有三名机组人员（飞行员、无线电操作员和侦察员），并携带两枚250公斤反潜炸弹和一挺7.7毫米自卫机枪。
为了帮助舰员及时发现潜艇，日本设计师以战前购买的德国容克斯Ju 88轰炸机为参考，为东海设计了宽大的透明座舱。 这样的设计让东海下方的视野显得格外开阔。 为了保证飞机轰炸的稳定性，设计师为东海设计了更大展弦比的主翼，增强了飞机水平飞行和俯冲攻击的稳定性。 通过液压操作系统的控制，东海可以进行75度的大角度下潜。
“东海”号试制1号机组
早期的航空反潜战往往是由飞行员目视搜索海面进行的。 潜艇在海上航行时往往配备数名值班瞭望员。 一旦发现敌方反潜机，就会立即俯冲。 战争后期，盟军、德国和日本潜艇都广泛安装了潜载防空预警雷达。 单纯依靠肉眼搜索很难有效提高反潜效率。
为了更好地适应航空反潜战场，美、英等国开始为其反潜巡逻机配备水面搜索雷达和磁异常探测器（MAD）。 由于潜艇在水下航行时会引起地磁场的一些异常，因此这种原本用于探测地下铁矿石的装置可以用于航空反潜战场。
令人惊奇的是，日本海军在战争期间也成功研制出了磁异常探测器——KMX磁异常探测器。 该探测器的正式名称为“Type 3 No.1 ”。 它由海军航空技术厂于1942年研制，1944年4月开始装备前线反潜机部队，主攻东海和96式对陆攻击。 安装完毕，与性能较差的轰6机载雷达配合使用。
东海号于1944年4月研制，开始装备反潜航空机队。 标准型号被称为“东海11型”。 最先装备东海的是佐伯海军航空队。 后来，日本海军的主力反潜机部队：海军第901、第903航空兵也于1945年1月开始装备东海，并在韩国济州岛周边海域开展行动，东海海和小笠原群岛。 反潜巡逻任务。 东海在进行反潜巡逻时，经常以三架飞机的小编队行动，在海拔150米的高度低速飞行。 如果发现潜艇，艇员可以选择潜水炸弹或投下浮标通知附近的反潜舰艇发起攻击。
但在实战中，东海并没有取得确认的战果。 1944年8月27日日本海军海岸警卫队本部的报告中提到，海军航空兵第901队的数架反潜机成功袭击了一艘美国潜艇，并被海上的浮油“证实”。 达到了这个结果。 然而，美国的记录并未提及当天损失任何潜艇。
日本飞行员在服役期间还发现了三大弱点：第一是其在东海的飞行速度太慢。 一旦被美军战斗机追击，几乎必死无疑。 安全巡逻需要战斗机的保护； 发动机功率不足导致供电不足，飞机上的雷达、磁异常探测器等大量电子仪器不得不依赖发动机提供的动力运行。 因此，东海搭载的反潜电子设备并不能长时间运行，更不用说增加更多的功率了。 安装了更多的电子设备，给东海反潜性能的提升带来了很大的限制； 第三，东海不具备夜间搜索和攻击潜艇的能力。
战后被美军扣押调查的东海反潜机
在完成东海的研制后，日本海军还提出了下一代新型反潜巡逻机的研制计划。 这就是代号“第十九次试验陆地哨兵机”的新型反潜机项目，后更名为Q2M“大洋”。 在日本的计划中，大洋号采用全木质结构，是一款专门从事夜间巡逻的反潜机。 不仅载弹量增加了一倍，还安装了更多的反潜电子设备。 外观与当今现代反潜机颇为相似。 遗憾的是，当大洋还在木模型审查阶段时，日本已经宣布投降，只能永远停留在画板上。
三菱Q2W“大洋”反潜巡逻机飞行图像
如今，日本海上自卫队执行航空反潜任务的主力机型——美国洛克希德P-3C“猎户座”反潜巡逻机