根据物理学家组织最近的一份报告，澳大利亚科学家发现了一种基因 Mcl-1，该基因对于维持抗体产生细胞的存活至关重要。 这一发现可能会为骨髓瘤和慢性免疫疾病等疾病中不受控制的细胞提供更好的治疗方法。 相关研究报告于2月3日发表在《自然·免疫学》杂志上。
产生抗体的细胞也称为浆细胞，存在于骨髓中，使抗体能够为身体提供针对病毒和细菌的长期保护。 浆细胞是在接种疫苗或感染后产生的，负责在体内持续 70 至 80 年的免疫“记忆”。
墨尔本沃尔特和伊丽莎·霍尔研究所的科学家在研究中发现，浆细胞严重依赖Mcl-1来维持自身的生命。 没有Mcl-1，它们会在2天内死亡。 研究人员表示，他们惊讶地发现这些浆细胞将此作为一种“自动防故障”机制来控制自己的生存模式。 有趣的是，由于浆细胞会迅速破坏它们在细胞内赖以生存的 Mcl-1 蛋白，因此它们需要持续不断的外部信号来告诉它们产生更多的 Mcl-1 蛋白。 这使得浆细胞处于严格控制之下，而 Mcl-1 的作用就像一个计时器，倒计时，如果不重置，就会指示细胞死亡。
浆细胞对免疫反应至关重要，但如果控制不当，它们也会变得危险。 当使用任何免疫细胞时，浆细胞都需要密切监测； 当它们失控时，它们会继续产生抗体； 当抗体的数量达到一定程度时，就会产生破坏性的后果，它们会攻击并破坏人体自身的组织。
上述情况常发生在患有骨髓瘤、系统性红斑狼疮或类风湿性关节炎等各种自身免疫性疾病的患者身上。 骨髓瘤很难预测，通常被认为是一种不治之症。 这是一种血癌，每年影响超过 1,200 名澳大利亚人，最常见于 60 岁以上的人群。
研究人员希望这一发现可用于开发新的治疗方法。 现在，他们知道 Mcl-1 是维持重要免疫细胞群活性的关键基因，并开始逆向工作，以确定开启 Mcl-1 和维持细胞存活所需的所有决定性分子和信号。 特别是，它识别内部细胞信号传导通路或重要外部分子中的位点，阻断它们可以阻止细胞产生 Mcl-1。 对于目前尚无特异性或有效治疗方法的骨髓瘤等疾病来说，这是一个重要的新平台。 它也是对现有无效治疗的有力补充。 （来源：科技日报 张薇薇）