嘉兴，又称“河城”，是浙江省地级市、长三角城市群、上海都市圈重要城市、环杭州湾大湾区核心城市、杭州都市圈副中心城市、沪嘉杭G60科创走廊中心城市。 该市位于浙江省东北部、长江三角洲杭嘉湖平原腹地。 嘉兴地处江、湖、海交汇处，横跨太湖南廊咽喉。 距上海、杭州、苏州、宁波等城市不到100公里。 嘉兴作为沪杭、苏杭交通干线的枢纽，交通便利。 陆地面积4275.05平方公里（含钱塘江水域，钱塘江与海的分界线为海盐坎普-余姚西三门连接线）。
嘉兴市地势低平，平均海拔3.7米（吴淞海拔）。 秀洲区和嘉善北部地势最低。 地面标高一般在3.2米至3.6米之间，有的低地为2.8米至3.0米。 城内有山丘200多座，分布在钱塘江沿岸的杭州湾北岸。 大部分海拔在200米以下。 全市最高点高阳山，位于海盐与海宁交界处。
这座城市是太湖边上的一个浅碟形洼地。 地势大致由东南向西北倾斜。 由于千百年来人类的开垦开发，平原被纵横交错的汤浦河运河分割开来。 田、地、水纵横交错，形成“六田一水三地”，旱地种桑、水田种粮、湖塘养鱼的立体地形结构，人工地貌明显，富有水乡特色。
嘉兴市位于北亚热带南缘，属东亚季风区。 冬夏季风交替，四季分明，气温适中，雨量充沛，日照充足。 其特点是春湿、夏热、秋干、冬冷。 由于地处中纬度，夏季湿热多雨的天气比冬季干冷的天气要短得多。 年平均气温15.9摄氏度。 年平均降水量1168.6毫米。 年平均日照2017.0小时。
1911年11月7日，1911革命党解放嘉兴，成立嘉兴军政分局。 民国初，撤销富村县，改称嘉禾县，后又改称嘉兴县。
1921年8月初，中国共产党第一次全国代表大会在嘉兴南湖的游轮上闭幕，宣告了中国共产党的成立。
1949年5月7日嘉兴解放，分为嘉兴县、嘉兴市，后撤频繁。
1983年8月，撤销嘉兴地区行署，分为嘉兴市、湖州市。 嘉兴市分为市区和郊区，辖嘉善、平湖、桐乡、海宁、海盐五县。
1985年1月，经 中央、国务院批准，嘉兴市及其辖区嘉善、桐乡、海宁县被列为长三角经济开放区。 到1988年，嘉兴市及其五县全部被列为经济开放区。 区。
2005年11月，嘉兴市区更名为秀城区； 2019年6月21日，郊区更名为秀洲区，2005年嘉兴秀城区更名为南湖区。