设计是文明的产物，同时也创造着新的文化和文明。
1. 设计理念
单从中英文含义来看，设计的根本含义是通过行为达到一定的境界，形成一定的规划，是一种思考的过程，是一种一定形式、图式的创作过程。
新华词典：做某项工作之前先准备好计划或图纸。
1974年：《大英百科全书》：凡是为了一定的目的而构思、策划、安排、布局、计划和设计的一切东西，都可以说是设计。
赫伯特·西蒙：任何人只要构思一个行动方案，目的是将现有情况改变为期望情况，就从事设计。
利物浦JM大学游戏设计硕士迪诺·迪尼：设计是一切创造形态的基本结构，从具体形态本身来看，无论是电子游戏还是消费品，都是为人服务的。他认为设计的定义应该是对极限的管理。
为什么要对设计进行定义？理论界认为，只有有一个相对一致的定义，才能够进行设计评审、设计批评，没有批评性评审的学科难以发展。
美国卡内基梅隆大学设计学院的定义：设计是将物体从其现有状态改进到更佳使用状态的过程。（这句话可能并不全面，但其基本含义是准确的——设计是一种改善产品适用性的活动，而产品的适用性可以理解为包括几个主要方面：功能、美观、人体工学、市场效益、易于生产、节省材料和资源。）
英国注册设计师协会认为，设计是一种通过探索创造性思维来引领创新和发明的力量。
国际工业设计学会联合会的定义是：设计是一种创造性的行为，其目的是使产品在生产、使用的全过程及其应用系统中具有综合的品质。因此，设计是创造性地将科学技术人性化的核心要素，是文化和信息交流的关键因素。
2、设计的意义：
设计是人类对原有事物进行改造，使之变化、增加、更新和发展的创造性活动。设计是构思和解决问题的过程，涉及人类一切有价值的创造性活动。[设计的宏观意义]
, J. 1965.“设计师的系统方法”：以目标为导向的解决问题的活动。
马切特，《创造性工作中的思想控制》，1968：它是对特定情境中的现实整体需要的最好回答。
佩齐 (Pezzi)，《为人类使用的建筑》(1966)：从现有事实到未来可能性的一次想象飞跃。
，《工程设计中心简介》，1965 年：设计是一种创造性的活动 - 创造前所未有的、新颖的和有用的东西
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国外设计理论界对“设计”相对一致的解释是：基于演绎推理，对一个事物或一个系统进行规划的过程就是设计。
工业设计产生的条件是现代化大工业生产的大规模生产和市场竞争，其设计对象是采用工业化方法大批量生产的产品。
工业设计是商品经济的产物，具有刺激消费的功能。由于工业设计的文化特性，它的变化反映了时代物质生产和科学技术的水平，也反映了一定的社会意识形态状态，与社会的政治、经济、文化、艺术等各方面密切相关。
在工业设计的发展过程中，传承与变革这两大主题一直以不同的形式交替出现，并偶尔引发激烈的对抗。
人类的设计活动大致可以分为三个阶段，即设计萌芽阶段、手工艺阶段和工业设计阶段。
设计体现着时代的思潮，它不仅体现着人们生活方式和审美意识的演变，也体现着社会生产水平的变化以及人在自然界中地位的变化。
工业设计：是指机器大批量生产的产品的设计。
主要目的：解决产品形态、性能、人机工程、工程技术、市场营销、品牌建立与发展等方面的各种问题，使产品尽可能地适应以上各方面的要求，满足市场的需求。
工业设计的对象一般都是较小的产品，不包括建筑物之类的大型物体。
工业设计是针对工业生产的消费产品进行概念创造和开发，并逐步优化产品的功能、价值和外观的过程，目标是实现用户和制造商的双赢。
工业设计的真正起源是富裕社会对更多更好商品的渴望，但现有的劳动组织形式和生产技术无法满足这种渴望。
1950年， Joni提出了现代设计的12个定义：【大规模工业化生产之后的定义】
1）应满足现代设计的需求
2）应体现时代精神
3）我们应该不断从不断发展的纯艺术和纯科学中汲取营养（自我发展）
4）灵活运用新材料、新技术，不断开发（与时俱进）
5）利用适当的材料和技术手段，不断丰富产品的造型、质感、色彩等效果（外观创新）
6）对象意图应明确表达，不应含糊（概念清晰）
7）应体现所用材料不同于其他材料的特性和美感（忠于材料）
8）应清楚表达产品的生产方法，不应使用看似可行但实际上不适合大规模生产的欺骗手段（诚实）
9）在实用性、材料、工艺等方面，要给人视觉上的满足，尤其要强调整体效果的满足感（效果展示）
10）应给人简洁干净的美感，避免复杂的加工
11）必须熟悉并掌握机械设备的功能
12）追求奢华的同时，也要考虑到消费者的适度欲望和价格问题（物美价廉）
1957 国际工业设计协会理事会 (ICSID) 1964 工业产品的造型品质不仅是外在特征，而且主要是结构和功能之间的关系，从生产者和用户的角度来看，它将系统转变为一个连贯的整体。工业设计扩展到包括人类环境的所有方面，仅受工业生产可能性的限制。”
【设计从物到人的转变】【彰显了设计的创造性本质与意义；注重内在结构、功能与外观的统一；从人的需求（即实用、经济、美观）出发，以创造物的实用价值与实用功能为基础，以科学技术、大规模工业生产为条件，达到为人所用的目的。】从根本上说，设计本身不是目的，设计的目的是人而不是物，人（需求）是设计的基础与出发点，因此设计师的工作首先是与社会价值、人的需求相联系的，而不是与物质相联系的。
1980年的定义：“针对大批量生产的工业产品，通过训练、经验和视觉感知，赋予材料、结构、形态、色彩、表面处理和装饰等新的品质和特质，就叫工业设计。工业设计师应根据当时的具体情况，对工业产品的全部或部分上述方面进行设计。而且，当工业设计师被要求将其技术知识、经验和视觉评估能力贡献给包装、宣传、展示、市场开发等问题时，这也属于工业设计的范畴。”
彼得·汤姆森在20世纪80年代末提出的5个现代设计原则：
1）整体性：设计的整体性、系统性 2）变化性原则：产品是不断变化着的，以适应人们的需求和欲望 3）设计资源性：利用的是物质资源，设计师作为资源，应该量力而行 4）综合性原则：充分考虑市场、消费者需求、产业技术等 5）服务性原则；满足需求的原则
什么是好的设计？
设计一般有两个特点：功能性和美观性。可用性（功能性）和外观（美观性）是我们设计时最核心的考虑因素。
德国当代设计大师迪特·拉姆斯（ Rams）提出了优秀设计的10条原则：
1. 好的设计是创新的
2. 好的设计是实用的（好的设计造就好的设计）
3. 好的设计是美丽的
4. 好的设计让产品自己说话（好的设计有助于产品）
5. 好的设计是含蓄的
6. 好的设计是诚实的
7. 好的设计经久耐用
8. 好的设计是一丝不苟的（好是坚持到最后）
9. 好的设计是环保的
10. 好的设计是简约的
21世纪科技的发展导致一些设计范畴、形式和功能都和20世纪有所不同，我们不能简单地说形式服从功能。