外汇是指一国持有的外国货币以及以外币表示的用于国际结算的支付手段。
国际货币基金组织对外汇的定义是：外汇是货币当局（中央银行、货币机构、外汇稳定基金和财政部）以银行存款、国库库存、长期和短期政府债券等形式持有的、可以在国际收支出现逆差时动用的债权。
外汇的概念有双重含义，即动态概念和静态概念。
1.静态概念
外汇的静态概念是指以外币表示的、可以用于国际结算的支付手段，包括以外币表示的信用工具和有价证券，如银行存款、商业汇票、银行汇票、银行支票、长期和短期政府证券等。
2. 动态概念
外汇的动态概念，是指用一国的货币兑换另一国的货币，以清算国际债权债务关系的专门业务活动，是国际汇兑（）的缩写。
这里需要指出的是，有些国家的货币不能在国际市场上自由兑换，所以在国外只能算是外国货币，而不是外汇。
外汇分类
1.按限制程度分类：自由兑换外汇、有限制自由兑换外汇、账户外汇
自由兑换外汇是指可以在国际金融市场上自由买卖的外汇，是目前国际金融市场上最常用的，如美元、港币、加元等。有限制自由兑换外汇不同于自由兑换外汇，它不能自由兑换成其他货币，也不能直接用于第三国支付，人民币就是其中之一。记账外汇是指双方账户中的外汇金额。
2.按来源和用途分类：贸易外汇、非贸易外汇、金融外汇
贸易外汇是可以进行国际商品流通的外汇，通常用于国际进出口；非贸易外汇是除贸易外汇之外的所有外汇，也可以进行国际流通，但主要用于劳务支付、捐赠等；金融外汇属于金融领域，可以归类为金融资产。
3. 根据市场走势：硬外汇和软外汇
在外汇市场上，硬外汇处于强势地位，软外汇则处于弱势地位。
在进行外汇投资之前，小编认为投资者在投资之前应该先了解清楚外汇的分类。外汇投资虽然能给投资者带来不少可观的收益，但其中蕴含的风险也是无穷无尽的。如果投资者只看到外汇投资的优势而忽视风险，甚至根本不了解外汇投资，那么一旦进入外汇投资市场，可能获得的收益可能并没有想象中的那么多。
外汇市场的参与者有哪些？
外汇市场的参与者主要包括央行、商业银行、非银行金融机构、经纪公司、自营交易商以及大型跨国公司等，交易频繁且金额巨大，每笔交易金额达数百万甚至数千万美元。他们参与的动机一般有以下三个方面：
1）通过贸易和投资，跨国公司将在国外赚取的利润兑换成本国货币。
2）对冲。企业财务主管和基金经理也利用外汇市场来降低期货交易中价格波动的风险。
3）投机获利。
世界主要外汇市场有哪些？
目前，全球有30多个主要外汇市场，遍布世界各大洲的不同国家和地区。
亚洲主要外汇市场包括日本东京外汇市场、新加坡外汇市场、中国香港外汇市场；欧洲主要外汇市场包括英国伦敦外汇市场、德国法兰克福外汇市场；北美主要外汇市场包括美国纽约外汇市场；澳大利亚主要外汇市场包括澳大利亚悉尼外汇市场。
全球最重要的三个外汇市场为伦敦、纽约、东京，其中伦敦是全球最大的外汇交易中心，纽约是北美最活跃的外汇市场，东京是亚洲最大的外汇市场。